1884年，国际上确定以地球自转运动来计量的时间作为国际标准时间，称作世界时(GMT)或格林威治标准时。GMT会因地球自转速度的变化而变化。IERS 写了： 上图是发生在2021年中期的一个有名的天文现象：
国际地球自转服务组织(IERS)宣布在现行的国际标准时间—协调世界时（UTC）时间2012年6月30日午夜加一闰秒（即北京时间2012年7月1日早8点），当天23:59:59的下一秒记为23:59:60，然后才是第二天的00:00:00。
1972年，协调世界时（UTC）取代世界时成为国际标准时间。UTC基于铯原子振荡周期确定的，相对恒定不变。
闰秒是为让原子钟时间与地球自转的周期保持一致，而额外增加或减少的秒数。
设在法国巴黎的国际地球自转服务组织(IERS)通过原子时与天文时的监测数据，当两者之差达到0.9秒时,就向全世界发布公告，会在下一个6月或12月最后一天的最后一分钟，对协调世界时拨快或拨慢1秒, 这就是“闰秒”。
1972年至今共闰秒27次，2012年上一次闰秒是2008年12月31日，最近一次闰秒是2016年12月31日。